История акварели в России начинается с ХVIII века – ею пользовались при «иллюминировании» гравюр и архитектурных проектов.
Важно отметить, что английские традиции акварельной живописи оказали сильное влияние на русских художников-акварелистов, которые были связаны с императорской Академией художеств в Санкт-Петербурге. В жанре портрет в технике акварели работали такие титаны мировой живописи, как Карл Брюллов, Александр Брюллов, Пётр Соколов.
Акварелисты Василий Садовников и Людвиг Премацци,рисовали дворцы императоров и природу загородных резиденции.
Уникальное акварельное наследие оставил А.А.Иванова. Вершиной творчества Иванова несомненно являются его «библейские эскизы».
В середине XIX века акварель осваивает новые сферы применения – натурный этюд, иллюстрация, критический бытовой жанр, сатирические зарисовки. В эскизах и этюдах картин художников-передвижников эффект незаконченности начинает осознаваться как важный эстетический прием акварельной живописи. Но, для многих мастеров-передвижников обращение к акварели было единичным.
Во второй половине XIX века, в ряду акварельных произведений выделяются листы, исполненные Михаилом Клодтом, маринистами Львом Лагорио и Александром Беггровым.
